Rafa Benítez: amores, desamores y tandas de penalti

Estos días, el Trending Topic de todas las tabernas, coffee shops y paradas de metro en Londres es Rafa Benítez.

Cuando Benítez firmó por el Valencia, tenía un papel complicado en el club ché. Héctor Cúper acababa de meter al equipo en dos finales de Champions League consecutivas, y había perdido ambas. La afición estaba exhausta y llegó el madrileño para darles un mágico doblete, ganando la Liga Española y la Copa de la UEFA. Era el año 2004, el año en que dejó el Valencia para seguir su historia en Anfield, posiblemente la mejor decisión que ha tomado jamás Rafa.

En su primera temporada hizo algo enorme, algo que le va a contar a sus nietos, incluso yo se lo contaré a los míos. Contextualizamos: Final de la Champions League 2004/05. Estambul era el escenario. Los dos equipos, Liverpool y Milan. Con un inesperado 3-0 en la media parte a favor del Milan, hay quien dice que en el vestuario milanista Nesta y Maldini celebraron la inminente victoria. En el otro vestuario, Rafa Benítez protagonizó uno de esos discursos conmovedores que pasan a la historia. Tocó la fibra de sus hombres, y les hizo creer que podían.

Los Reds sueñan con la vuelta de Benítez.

Lo que pasó en la segunda parte lo sabemos todos. El Liverpool remontó el partido y lo llevó a penaltis. Rafa volvía a ver como una fatídica tanda de penaltis era lo único que le separaba de la ansiada orejona. El Liverpool ganó. Rafa ganó. Acabó ganando 3 títulos más con los Reds. Luego se fue a Milán, a rescatar un Inter que hacía aguas por la marcha de Mourinho. Pero Rafa no conectó con el fútbol italiano –aunque llegó a ganar la Supercoppa y el Mundial de Clubes.

Tras dos años en la sombra, en los que, sus fans más románticos le extrañábamos, teníamos que conformarnos con ir leyendo su blog de vez en cuando.
Ahora en Stamford Bridge está pasando por una situación difícil, aunque el equipo tenga un nivel altísimo, ya están fuera de la Champions y lo más importante, su hinchada no le quiere. Y es que en la Champions que logró con el Liverpool –la única de su carrera- eliminó al Chelsea en semifinales, dejando un sabor amargo a toda la hinchada blue. El resto de años que Benítez visitaba el Bridge, salía “calentito” de reproches e insultos. Ahora esa es su afición, y se la debe ganar.

Los Blue no aceptan al madrileño, y éste deberá ganarse a su nueva gente.

En Valencia, dándoles dos finales de Champions y una UEFA, se fue por la puerta de atrás. En el Inter de Milan sólo estuvo tres meses, no le dio tiempo a enfatizar con los tifosi. En el único sitio que ha sido querido es en Liverpool, y que nadie descarte que en unos años lo volvamos a ver en Anfield devolviendo la esperanza a los Reds, una esperanza que hace años que han perdido.

Jamaican Dream

Vuelvo a escribir tras una larga ausencia, donde no he dejado de pensar en este blog pero no encontré un tema suficientemente bueno como para escribir sobre ello. Al fin, hallé el tema.
En semana de clasificatorios para el Mundial 2014 de Brasil muchos países sueñan con poder participar en él, Jamaica es un ejemplo.

La selección jamaicana de fútbol profesional solo cuenta con una participación en una Copa del Mundo, fue en Francia el año 1998 -no sé si el dato importa o no, pero yo solo tenía 3 años-. Se cruzaron en el mismo grupo que Argentina, Croacia y Japón. No lograron pasar a las eliminatorias finales, pero lograron sumar 3 puntos, una victoria a Japón en la última jornada les dio una alegría que nadie les quitará jamás. En la victoria por 2-1 a Japón, los dos goles los metió Theodore Whitmore, hoy es el seleccionador nacional de Jamaica y sueña con meter a su país en la última fase de clasificación antes del Mundial.

Éstos son los integrantes del único equipo jamaicano que
ha disputada una Copa del Mundo. 

Los Reggaeboyz son terceros en un grupo de cuatro, donde los dos primeros pasan a la ronda final de la CONCACAF previa a la Copa del Mundo. Si esta madrugada (01:15h) consiguen ganar a Antigua y Barbuda, últimos del grupo con un solo punto, y el partido entre USA y Guatemala no acaba en empate, estarán en la última fase de clasificación, la definitiva.

La estrella de la selección es el delantero Luton Shelton, nacido en Kingston como la mayoría del equipo, y sus goles serán determinantes para saber el futuro de Jamaica en el Mundial. También nació en Kingston la nueva estrella del Liverpool, Raheem Sterling, pero de bien joven se marchó a Londres y tras destacar en las categorías inferiores del QPR el Liverpool se hizo con él. Hoy, el jovencísimo Sterling de solo 17 años -nacido en el 1994, pero los cumple en diciembre- tiene el dilema de elegir selección con la que jugar. Ya ha debutado con las inferiores de Inglaterra pero hasta que no lo haga con la absoluta, aún tiene la posibilidad de representar a Jamaica, y a mí, me encantaría que eligiera su país natal.

Para desearle suerte a los jamaicanos y buenas bendiciones, os enlazo un vídeo del hombre que mejor representa el espíritu jamaicano, Bob Marley, jugando al fútbol con sus amigos y hablando de lo que fue este deporte para él:

Premier League 2012/13

Vuelve la Premier. Hoy comienza la que se presupone que pueda ser la mejor edición de la Premier League de la historia. Después de un final de infarto en la pasada campaña, con una resolución inesperada entre los dos de Manchester, ésta parece que puede ser incluso mejor. Y por abajo, la cosa no está nada fácil de pronosticar, como cada año, el descenso no se debería aclarar hasta las dos últimas jornadas. 

1. Manchester City: Sin fichajes desorbitados, de momento, el City enfoca una temporada liguera donde, a pesar de que su técnico lo niegue, son favoritos. El bloque ya se conoce, se entienden -lo justo y suficiente- con Mancini, y estrellas tiene para aburrir. La única adquisición es basa en el medio campista inglés Jack Rodwell, que deja el Everton, el club de su vida, para tratar de ganar algún título y crecer como el gran futbolista que es. 

2. Mancheter United: Solo un milagro les podía arrebatar la Premier en los últimos minutos del ya histórico Man. City - QPR, y Kun Agüero hizo posible ese milagro. Esta temporada el United tiene mejor equipo incluso. Con una defensa segura y rápida y un medio del campo asentado con jugadores como Carrick, Giggs, Fletcher, Scholes, Anderson y Cleverley. El ataque ha mejorado, al primer fichaje de Shinji Kagawa (15M) se le añade el de Robin Van Persie (30M) -posiblemente "el fichaje del verano en la Premier", junto con Hazard. 

3. Chelsea: El que mejor y más se ha reforzado en este mercado. La consecución de la Champions les ha permitido aumentar aún más el presupuesto -que no era bajo que digamos- y eso les ha permitido fichar a jugadorazos como Eden Hazard (40M), Óscar (32M), Marko Marin (10M), también se contrató a Kevin de Bruyne, un joven belga que ha sido cedido ya al Werder Bremen, igual que Romelu Lukaku, que llegó el pasado verano del Anderlecht y en Londres a penas a tenido minutos, Lukaku jugará esta temporada en el West Brom. 

4. Arsenal: El Arsenal siempre está ahí. Con el juego atractivo que caracteriza a Wenger, son claros candidatos a plaza de Champions y a luchar por algo más aún. Dolerá y mucho la ausencia de RVP, un jugador queridísimo por los gunners, sobre todo, al marcharse Cesc, porque ahí asumió la capitanía y pasó de mera estrella a referente. Pero llegan Cazorla y Giroud, y conociendo sus aptitudes, se van a integrar rápidamente en el conjunto londinense que sueña, por fin, en volver a ganar un título. 

5. Liverpool: El segundo equipo más grande en Inglaterra históricamente hablando. Ya no se le ve en Champions pero los más puristas y románticos de esto, soñamos que volver a ver a Anfield ceñido de Champions mientras se oye el precioso "You'll Never Be Alone". No será fácil. Llega Brendan Rodgers al banquillo, un entrenador que hizo maravillas con el Swansea la pasada temporada y intentará ensanchar la hazaña personal con este Liverpool. Él mismo pidió el fichaje de Joe Allen, estuvo en el club galés el año pasado. Llega Borini y la regularidad de Suarez y la seguridad defensiva será decisivas.

6. Tottenham: No quiero ser precipitado si digo que lo mejor de este Tottenham ya lo hemos visto. Se fue el técnico que lo empezó todo, quién los llevó a jugar la Champions y eliminar al Milan en San Siro hace pocos años.  Llega un hombre que desprende dudas, Vilas-Boas. Sin éxito en el Chelsea tratará de mantener la buena línea de los ilusionante últimos 5 años. Posiblemente sin Modric, parece que sigue Bale, su rendimiento será clave. 

7. Newcastle: Fueron quintos el año pasado, difícil superarlo, pero necesario será un buen papel en la Premier y buscar algo interesante e para St. James' Park con la Europa League. No tienen bajas mayúsculas pero durante la Copa África 2013 perderán a Ba, Tioté y Cissé, su funcionamiento durante la ausencia de estos pilares puede decidir su posición final en la tabla.

8. Everton: Lograron una hazaña la pasada campaña al quedar por encima de sus eternos rivales de Liverpool. David Moyes es el ADN puro de este equipo, muchos años al mando de los toffees. Se van Rodwell y Cahill, no será tarea fácil la de emular su hito pasado pero eso significa un reto más para Moyes. Jelavic debe estar ahí cuando se le necesite y Ross Barkley debe explotar ya en la Premier League. 

9. Swansea: Me la juego apostando por los galeses en la novena plaza, lo sé, pero me impresionó mucho cómo jugaron la pasada temporada contra todos los grandes y este año, con Laudrup en el banco y el fichaje estrella de Michu se intentará mejorar ese gran papel. Como he dicho, se marchan el entrenador Rodgers y su medio más creativo, Joe Allen. 

10. Aston Villa: Si Rodgers hizo un gran papel con el Swansea, Paul Lambert lo hizo con el -también recién ascendido- Norwich. Ahora Lambert dirigirá al Villa de Darren Bent y Agbonlahor. Deberán tener minutos y protagonismo los jóvenes Marc Albrighton y Barry Bannan. 

11. West Ham: Vuelven donde siempre debieron estar. En lo más alto. Tras un año en Championship demostrando que eran superiores a la mayoría de rivales, lograron ascender en un partido mítico en Wembley. Mark Noble, Kevin Nolan y James Tomkins son los referentes claros de este prometedor equipo. 

12. Sunderland: Han invertido mucho dinero en los últimos año para hacerse con algunos jugadores. El director de orquesta de este equipo es Martin O'Neill, y él sabe mejor que nadie lo que le conviene a los black cats. Cuidado con Stéphane Sessègnon, Cattermole, Larsson, Wickham, Jack Colback, Mignolet o James McClean. 

13. Fulham: El Fulham dependerá esta temporada de delantera, formada por Bryan Ruiz, Dembelé y Clint Dempsey. También será importante ver la continuidad del joven Kerim Frei, al cual se le tiene mucha esperanza depositada a largo plazo. 

14. QPR: Han reforzado el centro del campo con Park Ji-Sung y Samba Diakité. La labor de Mark Hughes será conseguir sacar lo mejor de Adel Taarabt y de tal forma lograr un año más la salvación. 

15. Wigan: Robert Martínez ya sabe lo que es jugar las últimas jornadas de liga con el agua en el cuello, pero siempre logra que sus jugadores hagan ese arreón final, que siempre les permite permanecer en la Premier. Veremos si podrá repetir un año más esta hazaña. Llega el japonés Ryo Miyachi, cedido del Arsenal. 

16. Stoke City: Si el Wigan ya se ha convertido en un clásico en la Premier, también lo ha hecho el Stoke. Con su carismático técnico, Tony Pulis y su particular forma de entender el juego, el Stoke logra año tras año, gustar a la afición y - lo más importante- salvarse.

17. West Brom: En mi predicción les salvo. Me cuesta imaginar al West Brom fuera de la Premier. La noticia del verano para ellos fue la cesión de Romelu Lukaku, el delantero del Chelsea, falto de minutos en Londres, se ha ido a buscarlos al oeste del país. 

18. Reading: Ganaron la Championship el año pasado, pero no transmitieron mucha seguridad defensiva. Es una incógnita su futuro, pero yo vaticino un descenso, de un equipo que se hizo con Pogrebnyak en verano y será su único referente ofensivo.

19. Norwich: Después de hacer una gran temporada con Lambert al mando, ahora la temporada se presupone diferente y más difícil. Grant Holt se queda, el delantero indiscutible del equipo, sus goles pueden evitar el descenso pero no será fácil.

20. Southampton: Clásico equipo británico, juego no muy vistoso pero efectivo. Eso en la Championship, ahora en la Premier la cosa cambiará. Se habla, y mucho, de la posible llega de Gastón Ramírez, si el uruguayo firma, la posición final del Southampton variará, seguro, y de forma ascendente. 

La Eurocopa a 3 partidos de su fin

Se acerca el desenlace final de la la Eurocopa. Aún recuerdo como si fuera ayer el partido inagural entre Polonia y Grecia. Ese gol de Robert Lewandowski que me levantó una sonrisa y me hizo creer en una clasificación polaca. Sí, me hubiera gustado que Polonia hubiera llegado algo más lejos, seguramente mi fanatismo polaco viene a raíz de la gran influencia que tiene el Borussia Dortmund en la selección polaca. Pero Polonia se quedó a las puertas de los cuartos, como Rusia.

Esa fue para mi la sorpresa de la Eurocopa -a la espera de los que pase en semifinales y final-. La selección rusa hizo uno de los mejores juegos de toda la Euro, Arshavin volvía a sonreír, Dzagoev le decía a todo el mundo su nombre y un tal Román Shirókov me ilusionaba cada vez que tocaba el balón en línea de tres cuartos. Rusia es la segunda selección con más media de posesión (59%), por debajo solo de España (67%). 

Alan Dazgoev al marcar un doblete ante la Republica Checa .

Pero esta no ha sido una Eurocopa de muchas sorpresas, los últimos cuatro equipos que han llegado vivos a este tramo final de torneo podrían ganarlo perfectamente -quizá Portugal es la que tiene menos nivel- pero ahí juega uno de los mejores del mundo, que puede cambiar un partido completamente cuando se le antoje. 

Hablemos ya de Italia. Me enamoré de este país a medida que mi pasión por el Napoli crecía. Visité Roma el año pasado y me volví a enamorar. Sueño con vivir en Nápoles algún día. Volviendo al fútbol, Prandelli nos sorpendió con una línea de cinco defensores cuando venía jugando con defensa de cuatro en los clasificatorios. 

Andrea Pirlo exhibiéndose ante Inglaterra.

Pero eso no fue el famoso y falso catenacco que muchos relacionan inconscientemente a Italia, su filosofía de juego no fue esa, su juego pasó por los pies del hombre que más veces me ha levantado del sofá en la Euro: Andrea Pirlo. Él, acompañado de la solidez defensiva, el excelente nivel de forma de Marchisio y el gol de Di Natale y Balotelli, les ha llevado a semifinales, pero las sensaciones que han dejado han sido sublimes. 

También me ilusioné con el juego de Dinamarca, aunque Eriksen dejó mucho que desear en cuanto a rendimiento. La Croacia de Modric me cautivó y me obligué a ponerme su camiseta cada vez que tenían partido, sin mucha suerte para los de Bilic. 

Siempre he tenido claro que la selección con más nivel de todo el mundo es España, pero es no lo es todo en el fútbol, ¿o a caso el Chelsea tiene la mejor plantilla de Europa? No, pero saben a qué juegan. Pero creo que Alemania ganará por varios motivos. El primero, por la urgencia de títulos, España lleva cuatro años ganado Eurcopa y Mundial. En cambio Alemania no gana una Euro desde el 1996. Su país necesita seguir ganado cosas grandes. Otro motivo que me hace pensar que ganarán esta Eurocopa es por el fondo de armario que tienen. Aún no tienen un once definido pero no les hace falta, en el banquillo tienen a futuras -y no tan futuras- estrellas del fútbol europeo como son Mario Götze, Marco Reus o Toni Kroos.

Una de las fotos de la Euro: Iniesta vs. cinco italianos. 

Yo ya di mis pronósticos en su momento, ahora solo nos queda disfrutar de los últimos tres partidos de un torneo increíble que será recordado por las exhibiciones de Pirlo, Iniesta o Özil, por los dos goles de Shevchenko a Suecia, la chilena de Balotelli o el "chicharrazo" de Ibra. 

Portugal - Alemania: Cristiano contra un país entero

Después de un primer día de Eurocopa intenso: con goles, polémica, penaltis fallados, etc. llega el segundo día, el del grupo B, el grupo de la muerte. Arranca con un Dinamarca-Holanda a las 18h. Con Eriksen en baja forma, los daneses concentran toda su esperanza en la efectividad de Bendtner. En frente, Holanda, con bajas muy serias en defensa y un medio del campo bastante duro con De Jong y Van Bommel, suponiendo que no juega Kevin Strootman. Es arriba donde tienen toda la salsa de su juego, Robben, Van Persie, Afellay, etc. e intentarán sumar los tres primeros puntos sin muchas complicaciones.

Pero el partido realmente expectante de hoy sábado 9 de junio es el Portugal - Alemania. Ronaldo contra Mario Gómez, Löw contra Bento, Pepe contra Hummels... Se habla de dos favoritas para la Euro: España y Alemania, hoy veremos si los germanos hacen crédito de esa etiqueta de "favorita" que se han ganado con el fino toque característico de Özil, Götze, Müller o Reus. 

Portugal:

Dudas si el acompañante en el centro de la defensa de Pepe será Alves o Rolando. Menos dudas en medio y en la delantera, donde Veloso, Meireles y Moutinho formarán el trivote en medio y Nani, Cristiano y Postiga el ataque luso. Dejaron muchas dudas en su reciente tropiezo en el amistoso preparatorio a la Euro contra Turquía. 

Les pesa mucho el no tener un estilo de juego definido y cuando las cosas no salen bien, el equipo se agobia y se excede buscando a su gran referencia, un Cristiano Ronaldo que tratará hacer algo grande por su país, algo que no ha hecho aún. 

Alemania:

En Alemania parecía que el once titular estaba claro pero han empezado a salir diferentes opciones en varias posiciones, por lo que el once titular es difícil acertarlo. Se comenta que Hummels puede quedarse fuera y entrar Badstuber, en medio, la duda es Khedira o Kroos, y en ataque pueden jugar hasta siete jugadores en tres posiciones. Me he mojado con Podolski-Özil-Götze, este último caería por Müller, según la prensa alemana.

Incluso hay debate en la delantera, aunque no creo que Löw dude en alinear a Gómez.

Ellos sí que saben a lo que juegan, a la perfección, eso y la gran calidad y experiencia que tienen los jugadores les puede hacer llegar muy lejos.

El periódico más prestigioso de Portugal, "A Bola", ha titulado así el partido: "Vamos a expulsar a Alemania del/a Euro", una portada que intenta evadir al país de la crisis económica que están y estamos viviendo con el fútbol. Aquí está la portada que ha sido protagonista durante todo el día de hoy:

Pronóstico:

ALE 70% - POR 30%

Mi Eurocopa 2012

A una semana de que comience el evento futbolístico del año la gente ya empieza a hacer sus pronósticos. Yo he decidido hacer mis predicciones sobre que esta Eurocopa que tanto ansío. 

La campeona:

Está realmente parejo entre España y Alemania. Pequeños detalles determinarán cuál es la que se lleva la Euro. Con un fútbol similar, será un factor importante el tiempo que hace que Alemania desea ganar alguna copa. 

La nueva Alemania ha enamorado a todos con su juego.

Con dos eliminaciones en los últimos cuatro años frente a España, Alemania sabe que su mayor rival es la selección española y viceversa. 

Revelación:

Resulta complicado nombrar una selección revelación ya que suele ser muy inesperado. Me atrevería a nombrar selecciones como Polonia (una de mis favoritas), Croacia (aunque el grupo no les acompaña), Grecia (sin grandes nombres en el equipo, tienen algo que muchas otras no, el saber a qué juegan) y por último Francia (sí, es una grande, pero en su caso no me refiero a llegar a semifinales o simplemente una buena fase de grupos, me refiero a que pueden llegar más lejos de lo que nos pensamos). 

Robert Lewandowski será el encargado de liderar a "la gran tapada". 

Fiasco:

En este caso sí que tengo bastante quién puede ser el "chasco" de la Euro. Holanda. Sí, la segunda mejor selección del mundo según la FIFA ha perdido bastante y el grupo no será fácil. Perdieron a Pieters, lateral zurdo titular, por una grave lesión. Sneijder, timón del equipo, ha pasado una mala temporada en el Inter, la defensa no es fiable, les "salva" la delantera con Robben, Van Persie y Huntelaar. 

Sneijder destrozado por perder el pasado Mundial frente a España.

Dortmund, la nueva Alemania

El Borussia Dortmund volvió a demostrar su supremacía en Alemania, no solo con la Bundesliga sino que también con la copa alemana, batiendo así a la final a un triste Bayern de Munich. El juego del Dortmund se asemeja mucho al que practica la selección alemana. He preparado un análisis sobre las grandes similitudes que tienen ambos cuadros. 

Este año ha repetido título liguero y asemás ha sumado el doblete con la DFB Pokal.

Laterales rápidos: 

Empezando por los laterales de Alemania: Boateng en la derecha y Lahm en la izquierda. Ambos hacen que el equipo tenga siempre alternativas en banda. Por lo que hace al Dortmund, en sus laterales encontramos dos nombres desconocidos para la mayoría pero de gran calidad y con juventud: en la izquierda el alemán Marcel Schmelzer y en la derecha el polaco Lukasz Piszczek. Gran parte de los goles del Borussia han llegado con la aportación de los dos laterales. 

Löw-Klopp: almas gemelas: 

En Alemania se comenta mucho esta similitud entre los dos técnicos alemanes. Los dos tratan que sus equipos siempre toquen el balón y esperen a encontrar espacios. También coincide la formación táctica de los dos. Ambos juegan con defensa de cuatro, delante dos medio centros, en Alemania suelen ser Kroos y Schweinsteiger y en Dortmund Khel y Bender, arriba tres medias puntas, en la selección germana pueden/deberían ser Götze, Podolski/Reus y Özil. 

Lewandowski ha dado el salto esta temporada.

En el Borussia son indiscutibles Götze, Kagawa y Großkreutz. Mismo tipo de jugadores, interiores rápidos y de toque y media punta finito y con visión. En punta vemos a Mario Gómez en Alemania y el gran tapado de la Euro 2012, Robert Lewandowski. Delanteros altos, ágiles y sobre todo, con gol, mucho gol. 

Resurgidos: 

Tras los dos fracasos de la selección en la Eurocopa del 200 y al del 2004, Klinsmann no fue renovado y apareció su segundo, Joachim Löw. En su primera Europa en 2008 llevó al equipo a la final pero la perdió ante España. Dos años después, en el Mundial de Sudáfrica 2010, volvió a caer ante España, esta vez en las semifianles. Pero en dos años ya se había ganado al país, con un juego renovado y unos jugadores jóvenes y con toque revolucionó el fútbol alemán. Klopp también llegó en un contexto de crisis en su club, él lo hizo en 2008, y poco a poco ha ido montando un equipo basado en los jóvenes y que no renuncia a nada. Dos Bundesligas consecutivas, una copa alemana y la sensación de haber enamorada a todos con su juego avalan al conjunto de Westfalia como el mejor del momento en Alemania. Su úncia espina es la Champions, el año que viene tendrán otra buena oportunidad a demostrarle a toda Europa quién domina en Alemania y cómo lo hace.

El último desafío de Guardiola

Se fue. Horas previas a la rueda de prensa en que comunicó que no seguía yo seguía con la esperanza de que dijera que renovaba. Finalmente no fue así. Pero me quedo con su argumento, él hizo lo cree que es lo mejor para el equipo de su vida y es tranquiliza a los culés. Nos queda poco de esta etapa de Guardiola, pocos partidos de Liga y una preciosa final de Copa. 

Las ruedas de prensa de Pep se convirtieron en
un espectáculo para todo el aficionado al fútbol.

Pero lo que espero que consiga Pep en este mes que le queda no es ningún título ni ninguna victoria, ha dado demasiado en cuanto a resultados. Pero tengo la sensación que le queda algo por hacer. Le hemos visto alinear a 9 canteranos en la vuelta de semifinales ante el Chelsea, plantarse al Bernabéu con un equipo casi entero de jugadores de la casa y ganar 2-6. Lo que realmente me emocionaría es que, en estos pocos partidos que quedan, haga un once completamente de La Masía, algo que nunca nadie ha hecho. Ese sería una clase de título abstracto, como es tener los valores de humildad ante todo o  hacer debutar a un jugador nacido aquí.

Así que tras estos maravillosos años en los que nos ha hecho emocionarnos a todos -ya seas culé o no- yo sigo soñando con ver un equipo entero de canteranos. Sería la mejor y más bonita forma de dejar el club. 

Malditos árbitros

Odio hablar de árbitros, pero llevamos demasiadas semanas viendo como ellos son los que ocupan las portadas de los periódicos deportivos, y no los jugadores. Hace años, los seguidores buscaban contra quién se enfrentará su equipo en dos o tres jornadas, ahora no solo se mira el rival, también se mira quién será el colegiado del partido ¿Para qué? Un árbitro no condiciona un partido, lo condicionan los jugadores y sus técnicos.

Hace unas semanas tuve la gran suerte de poder estar en la narración del Milan-Barça de ida de cuartos de la Champions en la transmisión de la cadena catalana COM Ràdio. Fue una gran experiencia pero el caso es que cuando tuve que dar mi opinión final del partido dije algo que a día de hoy sigo estando muy orgulloso: "Todos sabemos que hubo un penalti que no fue pitado, pero el aficionado culé no debe justificar el empate del Barça con la actuación arbitral". Nunca se debe hacer eso. Si piensas que el árbitro está pitando expresamente en contra de tu equipo es que no crees en este deporte y por lo tanto no sé qué haces viéndolo.



Portada de hace unos meses del diario "Marca" que justifica
 la victoria culé con la supuesta ayuda arbitral.



El otro día, leyendo un artículo de la recomendadísima revista Proyecto Panenka, encontré una entrevista de Àxel Torres a Simon Kuper, escritor del libro "Football against the enemy" y en una charla que mantuvieron sobre el fútbol actual, Àxel le comentaba que está harto de que constantemente se hable de los árbitros aquí en España, y Kuper le contestó algo que me impactó seberamente:

"La percepción que se tiene sobre los

arbitrajes tiene mucho que ver con el régimen

político y la tradición democrática de cada país.

Las sociedades que han sufrido dictaduras o regímenes

totalitarios tienden a pensar que todo

está amañado desde arriba, que hay un complot,

que alguien está manejando los hilos. Países

como Rusia, Portugal, Italia o España –en menor

medida- suelen dar este tipo de explicaciones

cuando hay una equivocación arbitral. En Ingla

terra o Francia, donde hay tradición democrática

desde hace siglos, no se tiene esa sensación. La

prensa inglesa escribe 'Un error del árbitro le

cuesta puntos al Manchester United'. No dice

'El árbitro le roba el partido al Manchester United'.

Se percibe como un error, y ya está. Cuando

Mourinho llegó a Inglaterra nos quedamos todos

muy sorprendidos porque veía segundas intenciones

en todas las acciones arbitrales. Cuando

dijo que Sky repetía constantemente la entrada

de Essien a Gerrard para que sancionaran al ghanés

nadie entendió nada, todos alucinamos. Esa

diferencia en la percepción se debe a la distinta

cultura de cada país"

 Me encantó la reflexión que hizo sobre la historia democrática de un país. Quizá, como en España tuvimos una dictadura franquista tenemos la sensación de que desde arriba (los árbitros) no engañan.

No sé la certeza de la frase pero creo que mucha gente que no para de "rajar" contra los árbitros debería conocerla.

Lo único que pido con esto es que, por ejemplo, al día siguiente de una noche de Champions no se hable de la actuación arbitral sino de la actuación de los jugadores, que -sin ninguna duda- siempre deben ser los protagonistas de este fabuloso deporte.

Conquistar Wembley por un hijo

Brad Jones. ¿Quién es? Es el tercer portero del Liverpool. Veterano, ya acumula 30 primaveras. Y durante esta semana es protagonista en Inglaterra. El motivo es sencillo: Pepe Reina, primer portero del Liverpool, fue expulsado el pasado 1 de abril en el partido de la Premier League que enfrontaba a Newcastle y Liverpool. Los siete minutos que restaban de partido los jugó el lateral español Jose Enrique- y no encajó gol- aunque el 'Pool acabó perdiendo 2-0 y se despidió de cualquier tipo de aspiración en liga. El partido siguiente del Liverpool, contra el Blackburn Rovers, salió de arquero titular el segundo portero, el ex de la Roma, Doni. Y no sé si fue el destino o que los porteros del Liverpool están locos, pero Doni también fue expulsado. Esta vez entró el tercer portero, el ya nombrado antes Brad Jones.

Al pisar el césped, lo primero que tuvo que hacer es proteger la portería del penalti que su compañero Doni había cometido. Sé que lo estáis pensando, Jones lo paró, y señaló al cielo dedicándole esa parada a su hijo de 6 años fallecido hace pocos meses.



Brad Jones tras detener el penalti.



Ese partido lo acabó ganando el Liverpool con un gol en el último minuto de Carroll, pero lo que Brad está esperando desde ya es al partido de semifinales de la FA Cup del sábado ante sus eternos rivales, el Everton. Brad no se va a saciar con parar un penalti. Jones tendrá que jugar ese partido mayúsculo por las sanciones de Reina y Doni, (en Inglaterra una expulsión cualquiera son tres partidos) y Brad Jones quiere dar el pase a la final de la FA Cup y poder dedicárselo a su difunto hijo.

La Premier, 8 jornadas para dictar sentencia

Se acerca el final de temporada, se acerca la Eurocopa, pero antes tocan los últimas jornadas, posiblemente –bajo mi opinión- las más emocionantes y bonitas. Y en Inglaterra ya solo restan ocho jornadas para saber cuál de los dos Manchesters acaba ganando, quiénes de los tres londinense van a Champions y quién va a Europa League. Muchas cosas a decidir aún, y a  continuación vamos a analizar la situación de los seis primeros, los seis que aún luchan por algo.

1.    Manchester United 73

Con una gran remontada a su eterno rival se han vuelto a colocar líderes de “su” competición. Con el buen momento de forma de jugadores como Rooney o Valencia y aprovechando los recientes tropiezos del City, ya le sacan tres puntos de margen. No ganar la Premier sería el resultado de una muy mala campaña. Mi pronóstico es que ganarán la Premier, lo merecen.

2.    Manchester City 70

Los tropiezos que comentábamos antes frente a equipos como el Stoke, el Swansea o el Everton, han hecho que, pese a seguir dependiendo de ellos mismos, ahora ya van a remolque de su rival. El partido que todos estamos esperando es el City-United, el 30 de abril, ahí, si ambos han cumplido, se puede decidir todo, ya que solo quedarán dos jornadas más.

3.    Arsenal 58

Si hablábamos de remontada del United, más grande ha sido la de los gunners. Un dato que revela esta remontada es el siguiente: de los últimos 8 partidos de Premier el Arsenal ha sumado 22 pts., el Tottenham 9 pts., el Chelsea otros 9 pts. Y el Liverpool 7 pts.. Entre que RVP está on-fire, Alex Song ha descubierto una nueva faceta que le permite asistir de lujo, y que la defensa, tras recuperarse de muchas bajas ha vuelto a jugar como sabe. Su objetivo es esta tercera plaza, aunque yo creo que al final será para los Spurs.

4.    Tottenham 55

Su objetivo está claro, ser terceros para llegar a Champions de forma directa y en la FA Cup se encuentran en semifinales contra el Chelsea, el objetivo será ganar la competición. El calendario que les queda es muy asequible, son mis favoritos para el tercer lugar.

5.    Chelsea 50

Sí, con Di Matteo han mejorado. Torres ha vuelto a marcar. La gente vuelve a estar contenta en Stamford, pero al centrarse tanto en Champions y FA Cup, han olvidado la Premier y ahora mismo están a cinco puntos de Champions. Y aún tienen que jugar contra el Newcastle (están empatados a puntos), contra el Arsenal y en Anfield en la penúltima jornada. Calendario difícil. Imagino que, al estar jugando tres competiciones, acabarán siendo quintos.

6.    Newcastle 50

La revelación de esta Premier. Quién podía imaginar que a ocho partidos para el final seguirán luchando por Europa. El calendario es duro pero tienen que jugar contra rivales directos como es el Liverpool o el Chelsea, y en la penúltima jornada les visitan unos citizens que irán a por el título. Lamentablemente –para mí- acabarán siendo sextos seguramente, aunque me encantaría verles en la Europa League y que el Chelsea se quedara fuera por un año.

Estos son los seis primeros, los que luchan por algo aún. Me dejo el Liverpool que es 7º pero a ocho puntos del Newcastle. También están en la semis de la FA frente al Everton (derbi de Liverpool) así que se entiende que prioricen la FA Cup, además, al haber ganado la Carling a los penaltis, el año que viene estarán en la Europa League, sí o sí.

De Lezama a Old Trafford

Que un equipo solo acepte jugadores nacidos en su provincia es algo que dice mucho de él, algo que no hace nadie, algo que crea una unión increíble entre el equipo y la afición. Una afición que cada vez va a más, ya que, hoy en día, ¿ a quién no le gusta el Athletic? Imagino que a alguien de la Real y poco más. Es un equipo que, o bien a través de su ideología anárquica o de su confianza en el plantel hace que caiga bien al aficionado al fútbol.

La Copa del 2009

Es de los primeros recuerdos que tengo del Athletic. Se plantaron en la final eliminando a uno de los mejores Sevillas de los últimos treinta años. Ahí empezó a gustar este equipo a los más pequeños (me incluyo) porque a los mayores ya les tenían ganados por la intachable historia que acumulan.

En esa final se avanzaron con un gol del mítico Toquero, un jugador que sin ser un crack llega a la gente y gusta de forma sorprendente. El partido se lo llevó el Barça, pero más allá de eso me quedo con lo que significó esa final por encima de lo futbolístico. La imagen de Xavi y Puyol corriendo al finalizar el partido con la Ikurriña no la he olvidado aún y espero no hacerlo jamás.

La clásica celebración de Toquero al marcar gol.

Ese mismo año veraneé en el País Vasco –muy recomendado, por cierto- y en la casa rural donde nos alojamos mi familia y yo, el dueño de ella, muy del Athletic, nos dijo que estuvo en Valencia y que al cabo de un par de semanas de esa final, los jugadores del Athletic fueron por todos y cada uno de los pueblos del País Vasco, desde las capitales hasta los más inhóspitos, de casa en casa para agradecer el gran apoyo que les habían brindado durante las semanas previas y posteriores a la final. Un detalle que dice mucho de un equipo que se ha sabido renovar año tras año y ya ha dejado de jugar al balonazo para bajar el balón y jugarlo tocado, de la mano de Marcelo Bielsa llega una época que difícilmente se olvidará.

Este año se repetirá la final, como culé, obviamente iré con el Barça, pero como aficionado al fútbol, resultaría muy bonito ver a este equipo levantar un trofeo y si no este espero que sea la Europa League.

La llegada del “Loko” Bielsa

Recuerdo que cuando Urrutia ganó las elecciones este verano yo estaba con mis compañeros del equipo de fútbol en un torneo de Donosti. Y recuerdo que cuando vi en Twitter que él había ganado las elecciones me alegré como nadie porque el presidente ya había asegurado que si él salía vencedor el técnico sería Marcelo.

En las primeras jornadas el equipo no jugaba muy allá, la intentaban tocar pero con Caparrós no estaban acostumbrados. Pero al pasar unas jornadas la cosa fue a mejor y a día de hoy muy pocos equipos son capaces de ganarle la posesión en un partido.

Con un once muy detallado, que en pocas semanas me aprendí de memoria, juegan cada semana para su afición y para hacerla soñar. Lo más destacado de ese once de gala es la posición de Javi Martínez, que dejó de ser pivote para hacerlo de central, donde, junto a Amorebieta o San José forman una de las defensas más duras de la Liga Española.

Pero lo más bonito de su juego lo encontramos de tres cuartos hacia adelante: De Marcos. Iturraspe. Ander Herrera. Susaeta. Muniain. Llorente. Son jugadores que ya se han ganado mi respeto de por vida.

Muniain se funde celebrándo el 1-3 en Manchester.

Uno de los momentos más especiales de la temporada fue la visita del Athletic a Old Trafford, visita y repaso porque los vascos les dieron una lección a los actuales líderes de la Premier.

A la espera de lo que pase en la vuelta, ya se han ganado miles de halagos merecidísimos de todo el hincha del fútbol.

La venganza de Totti

Este domingo se juega en Roma el derby más apasionante de Italia. El Roma-Lazio. Dos equipos que comparten campo cuya rivalidad supera lo futbolísitico y lo deportivo. En el partido de ida, la Lazio se llevó el partido con un gol agónico en los últimos treinta segundos de partido. Klose decidió aquél partido marcando el definitivo 2-1 pero faltaba un hombre ese día, Francesco Totti.

Totti estuvo lesionado en el tramo inicial de temporada y eso comportó perderse el mítico derby que tanto le gusta a él. Pero en este sí que estará, y se espera mucho de él.

La Roma está rindiendo por debajo de sus posiblidades y de lo que todos esperábamos de Luís Enrique. Vienen de caer machacados de Atalanta (4-1), pero se encuentran a sólo dos puntos de puestos de Europa League, el objetivo más lógico que se puede plantear esta Roma. 

El equipo está empezando a confiar en jóvenes como Lamela, Borini o Viviani.

Por lo que hace a la Lazio, todo la contrario, están rindiendo muy por encima de la expectativas ya que están luchando con el Udinese por la tercera plaza de Champions. Con Hernanes y Klose al frente del equipo, intentarán llevarse este apasionante derby romano.

Vídeo del gol decisivo de Klose del Lazio-Roma de ida.

En seis años: de Serie C a la Champions

[En este post no habrá un análisis de los dos partidos de día de Champions, nos centramos sólo en el Napoli - Chelsea, con el permiso del CSKA y del Real Madrid.]


15 de Abril de 2006.

El Napoli, por aquel entonces equipo de Serie C, o lo que es lo mismo, de Tercera, subía ese día a Serie B. Al año siguiente ascendían a Serie A.

Un equipo ganador, que gracias a Diego Maradona, ganó su única Copa de la UEFA en el 1989. Su mejor participación en Champions fue en el 1991, también de la mano del Dios napolitano. En esa temporada llegaron a octavos de la Champions.

El Napoli de hoy.

Esta temporada ya han igualado esa efeméride pero a los hombres de Mazzarri no les basta con eso, quieren llegar hasta donde la magia de Lavezzi, los goles de Cavani y la furia de Hamsik llegue. En esta ronda se enfrentarán al Chelsea del discutidísimo Villas-Boas y del negado Fernando Torres.

Este enorme cambio de pasar de Serie C a disputar la Champions este año y optar al Scudetto el pasado, son -en mayor parte- gracias al técnico Walter Mazzarri. El míster y la directiva se fijaron en Lavezzi y se lo trajeron para Nápoles. El argentino venía de cuajar una buena temporada en San Lorenzo. "El Pocho" llegó al sur de Italia con la etiqueta de delantero centro pero poco a poco se vio que él debía de jugar como 10, y no se lo armó en la espalda porque tras pasar Maradona por el equipo se retiró el número, algo muy típico en Italia.

El mismo año en que llegaba Lavezzi (2007), lo hacía también un eslovaco con una cresta muy particular. Hamsik venía del Brescia, por lo que ya conocía el fútbol italiano. Nadie podía intuir que Marek sería durante tres años consecutivos el máximo goleador del equipo, igualando así a Maradona.

El tridente Hamsik-Cavani-Lavezzi tratará de escribir una página en
 la historia napolitana calificándose en los cuartos de la Champions.

Ese mismo 2007, un joven uruguayo cruzaba el charco y con sólo 20 años dejaba Danubio, el equipo que le vio crecer, para aterrizar en Palermo, donde estuvo del 2007 al 2010, año en el que partió hacia Nápoles.

Hoy, estos tres atacantes, junto al recién llegado Eduardo Vargas, traen el espectáculo que se merecen los fieles seguidores napolitanos que cada semana llenan San Paolo. 

El Chelsea más discutido de la temporada.

El Napoli se enfrenta a un Cheslea en horas bajas, no por lesiones ni ausencias de jugadores, sino por el bajo rendimiento ofrecido en las últimas semanas, en especial en el empate del pasado sábado ante el Birmingham de FA Cup.

El Chelsea trata de jugar el balón, David Luiz es de los pocos centrales que compiten en la Premier que saquen bien el balón jugado desde atrás. En medio dependen del brasileño Ramieres. El ex de Cruzeiro es incombustible y nunca cesa de correr y correr. Cuando se asocia con Meireles o Lampard llegan los problemas para la defensa rival.

Mata es una de las referencias en el ataque Blue.

El conflicto lo tienen arriba. Un Torres, que tiene unas cifras goleadoras de risa y que está siendo mofado continuamente por la prensa sensacionalista inglesa, deberá empezar desde el banquillo. Tuvo la oportunidad de volver a resaltar mientras Drogba estaba en la Copa África, pero tampoco marcó. Ahora el costamarfileño vuelve a la titularidad y el de Fuenlabrada se cae del once titular.

También es una pieza vital en el juego del equipo el español Juan Mata. Mata es al Chelsea lo que Silva es al City, su marca diferencial. El que hace jugar a los demás.

Espero -por mi claro fanatismo al Napoli, que ya habréis podido detectar- que el partido se lo lleven los napolitanos. Sea así o no, lo que tenemos todos claro es que disfrutaremos viendo a San Paolo teñido de Champions, cuando hace sólo seis años el estadio veía partido de tercera división italiana. Así es el fútbol.