Cómo pasar en tres o cuatro años de jugar en 5ª a ser estrella de la Premier

Hace seis años Harry Arter se calzaba las botas en un vestuario de quinta división inglesa, en el Woking concretamente, para enfrentarse al Bath City. 447 espectadores, según The Guardian. Frío de cojones, según nos podemos imaginar.  Arter y compañía perdieron por 5-0 aquella tarde y él, que solo tenía 19 años entonces, se planteaba si dejar el fútbol definitivamente o no.

Harry Arter tardó 6 años: del Woking a la Premier League

Mañana Arter, si una pequeña molestia se lo permite, se enfrentará con el Bournemouth al vigente campeón de la Premier League. Seguramente el equipo más mediático de todo el Reino Unido: el Chelsea. El sueño de cualquier chaval que patea una pelota en campos de mala muerte cada domingo.

A Duncan Watmore le "chutó" el Manchester United de su escuela con solo 12 años. Con matricula de honor en dirección de empresas y economía en la Universidad de Newcastle, los padres de Duncan tenían claro que su querido hijito se ganaría la vida antes por su dedicación en los estudios que no por su habilidad con el balón.

La nueva promesa del Sunderland también
viene de las divisiones más remotas del país

Hace tan solo dos aún jugaba en el Atrincham FC, e incluso estos le cedieron para jugar en la octava categoria del fútbol inglés, en el Clitheroe. Le fichó el Sunderland. A día de hoy Watmore tiene 21 años y toda Inglaterra está expectante ante su prometedor futuro. Ya hace maravillas con la sub-21 inglesa. Uno de los futbolistas con mayor proyección en la plantilla del Sunderland y Sam Allardyce lo sabe bien. Ya ha marcado su primer gol en Premier League.

Charlie Austin jugaba en la novena categoria del fútbol inglés hace solamente cinco años. Marcó 34 goles en 34 partidos, jugando para el Poole Town, Eso llamó la atención a los dirigentes del Swindon Town, entonces en la tercera maxima categoria.

Sí, Charlie Austin petándolo en la 9ª división. 

Cinco años después lo haría en la Premier.

La temporada pasada Austin marcó hasta 18 goles en su primera (y única) campañamen la Premier League. El único inglés que le superó fue Harry Kane (con 21 goles) por motivos evidentes. Ahora juega en segunda en el QPR porque estos mismos rechazaron multitud de ofertas este verano por él. Se dice que superaban los 10 millones de libras. Un futbolista que hace 6 años valía 5.000 libras ahora vale más de 10 millones. Nos hemos vuelto locos.

También Smalling cuando solo tenía 18 años jugaba en la octava categoria y ahora es el central titular del Manchester United. Joe Hart, Dele Alli, Sterling... La lista es infinita.

Pero el caso del que todo el mundo habla es el de Jamie Vardy. Pichichi de la Premier League, hombre record, ya ha ido convocado con Inglaterra, también hace muy poco jugaba en el fútbol no profesional inglés.

Tres años atrás, Jamie Vardy jugaba en la quinta división. En el Fleetwood Town fue capaz de marcar en 6 jornadas seguidas. ¿Quién se hubiera creído que ese delantero con pintas de macarra llegaría a marcar en 11 jornadas (de momento) seguidas en Premier League? Solo él. 11 biras seguidas en una noche, habría sido mi apuesta.

El actual pichichi de la Premier sudando una camiseta
de quinta división. Hace tres años y poco de la foto.

El Leicester City pagó un millón de libras por él. ¿Un millón de libras por un chico que juega en quinta? Hablamos de fútbol no profesional siempre que es por debajo de la cuarta categoria, en el caso de Inglaterra.

En el caso de Inglaterra con solo 4 o 5 años puedes pasar de jugar en sexta o séptima a jugar en la Premier League. Tras este "boom" de futbolistas que salen de los equipos más humildes del país, está aumentando el interés en el aficionado al fútbol de seguir estas categorías. También para los clubes ya que pueden fichar ahí a futbolistas a precio de mercadillo.

¿El próximo pichichi de la Premier estará ahora jugando ante la mirada de 300 aburridos aficionados en un campo remoto de un punto remoto de este país que es Inglaterra? Tal vez.

"We score when we want"

Febrero de 2008.

La situación se acabó de torcer cuando la Football Asociation (federación inglesa de fútbol) le quitó 10 puntos al equipo por problemas financieros. Ya iba a ser difícil salvar la categoría en condiciones normales, pues con decisiones burocráticas de por medio más aún. Y así fué. El AFC Bournemouth bajó esa temporada a la League 2 (cuarta categoría del fútbol inglés).

Agosto de 2008.

La temporada siguiente se presumía todavía peor. Los problemas financieros del equipo eran mayores de lo que se pensaba y en los despachos el equipo estuvo cerca de descender a Conference (quinta categoria). Pero a pocos días del inicio de liga, el club sureño pudo mostrar el aval, aunque la reducción de puntos la iban a tener igualmente. Esta vez de -17 puntos.

Nochevieja de 2008.

El AFC Bournemouth, a 10 puntos de la salvación, despide al que era su técnico hasta entonces Jimmy Quinn. Su sustituto -aunque nadie lo pudiera imaginar- iba a cambiar la historia. Eddie Howe no solo se haría un nombre en el AFC Bournemouth. Lo haría también en el fútbol inglés, al ser el entrenador más joven de la historia de las categorias profesionales del fútbol en Inglaterra. Tenía 31 años. Había tenido que retirarse (de su querido Bournemouth) como jugador por una dichosa lesión.

Parece que hayan ganado un título pero lo que están
celebrando es no haber bajado a la última categoría. Hace seis años de la foto.

Parecía utópico pero lo logró. Eddie Howe, el más joven entrenador inglés, salvó al AFC Bournemouth de caer al pozo del fútbol británico. Y lo hizo sin poder fichar. Incluso después de dos temporadas seguidas con reducción de puntos, tuvieron que lidiar con la prohibición de fichar durante meses. Sí, tal vez el FC Barcelona y el AFC Bournemouth no son tan distintos como creemos.

Noviembre de 2009.

El AFC Bournemouth sigue en la League Two pero su racha despierta la atención de algunos equipos de Championship. Especialmente del Peterbrough, que intenta traer a Eddie Howe a su banquillo sea como sea. Howe rechaza. 

Parte baja de la clasificación de la LeagueTwo el
28 de febrero de 2009. Acabó bajando el
Grimsby en la penúltima jornada.

Abril de 2010.

El Bournemouth vence 0-2 al Burton Albion y certifica el ascenso a League One después de dos temporadas en League Two. El equipo había dejado de ser el culo de la clasificación de la clasificación que está en el culo de las divisiones inglesas. La historia, hasta el momento, era entretenida. Pero estaba más cerca de convertir al Bournemouth en un 'club ascensor' que otra cosa.

Verano de 2010.

Fuera del fútbol profesional en Inglaterra comptien infinitos equipos, con jugadores prometedores que sueñan con algún día dejar de jugar en campos de 400 seguidores, llenos de barro y patadas a la rodilla que no son ni amarilla, para jugar en cuarta o tercera categoría -donde en Inglaterra ya puedes vivir del fútbol-. Entre esos esperanzados futbolistas de poca monta había uno distinto al resto.

Jason Tindall, que fue jugador del Bournemouth años atrás, era y es el principal asistente de Eddie Howe. Ese verano ambos preparaban el equipo para competir en League One y querían traer a jugadores, aprovechando que la prohibición de fichajes ya había terminado tras varios meses en vigor.

La campaña 'SAVE the CHERRIES'
motivó a los fans a rescatar al equipo de la quiebra.

Tindall viajó a Woking, ciudad del sureste de Inglaterra, muy próxima a Bournemouth, donde jugaba un mediocentro que parecía distinto al resto. Su nombre era Harry Arter y tenía 20 años. Aunque él fuera consciente de que estaba jugando algo parecido a la quinta o sexta categoría, tenía muy claro donde quería acabar: "tengo confianza en mi mismo, quiero llegar a jugar en la Premier League algún día". Explicaba Arter a Howe el día en que se conocieron.

Arter dijo que su nuevo entrenador le hizo algo parecido a una entrevista de trabajo. Howe le preguntó por sus gustos, las cosas que le motivaban y las que no. Eddie se comportó más como un colega que un entranador. Aunque el Woking FC pedía 30.000 libras, el Bournemouth lo llevó a los tribunales y solo pagaron 4.000. 

16 de enero de 2011.

Eddie Howe, tras decenas de ofertas de todo tipo de clubes, se marcha al Burnely, para entrenar por primera vez en la Championship (categoria de plata). Terminó la temporada octavo, mientras el AFC Bournemouth se mantenía en la League One.

Octubre de 2012.

Finaliza la aventura de Howe en el Burnley. Los motivos son claros: la repentina muerte de su madre -la persona que le había inculcado desde pequeñito todos los valores que ahora demostraba: así como el trabajo duro y el sacrificio-. El nacimiento de su primer hijo coincidió con la defunción de su madre. Howe, hombre de familia, regresó a la costa sur en estos momentos difíciles. No es Bournemouth mal sitio para criar a tus hijos, todo hay que decirlo.

Tras 5 semanas de su vuelta a Bournemouth, Howe ya ganó el premio al manager del mes de Noviembre. Eddie estaba de vuelta. De vuelta a su casa.

Abril 2013.

El AFC Bournemouth se convertía en equipo de Championship por primera vez en su historia. Eddie Howe había recuperado el bloque que él mismo había diseñado desde la categoría más baja del fútbol inglés profesionalizado. Su nombre empezaba a escribir la historia. Lo mejor es que le quedaba mucha, mucha tinta por llenar páginas.

27 de septiembre de 2014.

Por primera vez en mi vida, veo un partido del AFC Bournemouth en directo. En su (nuestro) propio campo. Ante el Wigan Athletic que acaba de bajar de la Premier League y era de los principales favoritos para recuperar la categoría máxima del fútbol inglés. Ese día ganamos 2-0 y canté “We score when we want” por primera vez. Me compré la camiseta del equipo. Nada más llegar al estadio los jugadores salían del bus y entraban en las instalaciones mientras algunos fans pedían autografos. Cuando yo llegué Wilson, Callum Wilson estaba haciéndose un selfie con un aficonado, mientras yo obserbaba maravillado y él entraba al estadio levantado el pulgar. Lo tuve claro: Callum Wilson iba a ser el jugador inscrito en mi espalda.

¡LEE AQUÍ EL TEXTO CON IMÁGENES SOBRE ESE BOURNEMOUTH 2-0 WIGAN!

Desde ese día, aunque ya siguiera al equipo desde la primera jornada de la temporada, vi sentimiento hacia el equipo fue indescriptible. Solo Hermann Hesse o Hemingway, escritores que envidio por su capacidad para describir todo tipo de aconteciemientos, podría reflejar lo que viví. Aprovecho para decir que hay dos maneras de ver fútbol en directo. El inglés y el no-inglés. Y yo lo tengo bien claro si me dan a elegir.

Retomemos entonces la historia. O lo que queda de ella.

27 de abril de 2015.

El AFC Bournemouth se convierte en equipo de PREMIER LEAGUE. Vi el partido en un pub de Barcelona muy bien acompañado. Tardé unas semanas en asimilarlo, si aún no lo he hecho.

Portada del Daily Echo Bournemouth el día
en que Howe subió al equipo a la Premier.
'DREAM-MAKER'

Ésta es la historia de cómo un equipo anónimo para toda Inglaterra pasó en seis años de rozar la quiebra definitiva, estando en el pozo del fútbol inglés, con reducción de puntos y sin poder fichar durante meses, a disputar la Premier League. Todo el logro gira entorno a la figura de Eddie Howe, un hombre que demostró su inteligencia al tomar siempre las mejores decisiones. Incluso cuando los problemas familiares le podían haber tumbado.

En dos días el AFC Bournemouth recibirá en su estadio al Aston Villa, conjunto que ganó una Copa de Campeones en el 1982. Esa es la dimensión que tienen los rivales del Bournemouth a partir de ahora. No está de más recordar que mientras la muchedumbre de la ciudad de Birmingham celebraba ese histórico triunfo europeo, en la playa de Bournemouth había apenas una treintena de aficionados que celebraban haber vuelto a la cuarta máxima categoria. 

Y aunque cueste creer aún hay gente que me pregunta que por qué me gusta tanto el fútbol... Será que no conocen la historia del Bournemouth y Eddie Howe.  

26 de mayo y José Mourinho

Este cuento no lo he escrito yo. Lo ha hecho el tío que besa la primera y única Champions League de la historia del FC Porto a pocos centímetros de mi cama mientras duermo, cada noche.

Es la historia de la Premier League 2014/15 aunque, como todas las historias, habrá a quien le guste más y a quién le guste menos. Yo, evidentemente, soy de los primeros.

“El final de la historia es sencillo. Tenemos que empezar a creer que los rivales aprendieron la lección y la próxima temporada será mucho, mucho más difícil para nosotros y tenemos que estar preparados para ello. (Explica una historia ayudado por unos gráficos) Se trata de un campo de fútbol con dos porterías y un balón, pero hay un equipo al que le gustaría jugar sin porterías (Manchester United). Ese equipo jugaba muy bien y la pelota circulaba y circulaba y circulaba y la calidad de la posesión del balón era muy bonita, pero no había goles. Y preguntaron a la junta internacional de la FIFA si se podía jugar así, pero se les dijo que no era posible, que el mayor porcentaje de posesión de balón no ganaba partidos y no eran los campeones. Después había otro equipo (Manchester City) que era menos radical y pidieron jugar con una sola portería. Ellos eran fantásticos, anotaron muchos goles y los goles iban llegando desde cualquier posición y anotaban y anotaban y anotaban, pero nunca encajaban goles porque solo había una portería. Una vez más, la junta internacional les dijo: ‘Lo siento, no puede ser campeón porque el fútbol tiene 2 porterías necesariamente.’ El tercer equipo (Arsenal) estaba cerca, porque querían jugar con dos porterías. Iban marcando goles y también iban recibiendo algunos. Fueron fantásticos. Ellos anotaron goles muy bonitos, concedían algunos también y estaban cerca. Pero ellos pidieron a la junta internacional jugar sólo entre enero y abril. Y ellos dijeron: ‘No hay ninguna posibilidad, ninguna posibilidad. Tenéis que jugar entre agosto y mayo, por lo que no podéis ser campeones’. Finalmente vino otro equipo (Chelsea). Querían jugar con reglas normales y saben que para ganar partidos tenían que marcar un gol más que el rival. ¿Cómo se puede hacer esto? Anotando muchos goles o no encajando y anotando uno. Y lo hicieron en ambos sentidos. Hicieron un montón, y concedieron algunos. Anotando un gol y encajando cero”

Discurso en la cena de final de temporada del Chelsea
26 de mayo de 2015

Sí, solo en un 26 de mayo se pueden contar historias tan bonitas. Por cierto, mientras José besa la Champions en mi dormitorio, se lee una fecha entre su romántico beso y mi inocente e intermitente sueño: '26 de mayo de 2004' dice el póster. Otra gran historia contada un 26 de mayo. 

      

El Beso.

Luis el roedor en época de caza

Nunca fue fácil la vida de Luis. Como buen roedor, ya desde bien chico, aprendió que en este mundo o comes o eres comido y eso, con un buen apetito como el suyo, te convierte con el paso de las estaciones en un depredador. Herbívoro en su especie aunque en época de hambruna puede llegar a recurrir a la carroña, a menudo perteneciente a la carne de individuos de su misma especie.

Y es que a Luis le basta con vivirlo una vez para retenerlo. Será por eso que ya las ha visto de todos los colores y tamaños; que si se lleva el paraguas es porque va a llover y si viste camisa abierta es porque esa noche no volverá temprano a casa.

Luis practica el canibalismo cuando el calendario así lo pide. Antes de viajar a Manchester, en la ida de los octavos de final de la Champions, "dientecillos Suárez" contaba con siete escasos goles en su casillero particular. Siete únicas presas llegados al mes de febrero, aunque el Comité de Roedores Justicieros no le permitiera salir de caza hasta finales de octubre, cuando el frío había dejado los campos y montes de la zona prácticamente desérticos.

Pero lo peor de esos siete goles es que ninguno de ellos había servido para sumarle ningún punto a su equipo. En todos los encuentros en los que había marcado el Barcelona ganó por más de un gol de diferencia, por lo que sus hazañas no tenían el valor suficiente. Hasta que Luis miró el calendario y sintió que había que salir ahí fuera. La época de caza había empezado y su jaula permanecería abierta hasta nuevo aviso.

Dejó dos zarpazos en la vieja Manchester, donde se acordaban de él aunque no le recibieran con los brazos abiertos. Luis siguió marcando goles “intrascendentes” para algunos pero cuando la exigencia volvía a llamar puntual a su puerta, él ahí estaba. Arañó la victoria de los suyos ante el eterno rival y fue coronado durante esa noche de cielo oscuro y primaveral.

Un mes después, los dientes de Luis se mordían la cola en un parque céntrico de Paris, presos de los nervios previos a una gran noche. Suárez agujereó, con dos bocados, la cima de una Torre Eiffel que siempre que llegas está en obras. Y jode porque la quieres ver al fin acabada y detallada pero siempre queda una esquina por limar o unos clavos que soldar. Clavos que supo aprovechar el uruguayo para dejar en evidencia el momento de forma de David Luiz. 

Al día siguiente de su excursión por tierras galas Luis se levantó temprano, como siempre. Y como acostumbra a hacer después de una gran noche de caza, Dientecillos acude al kiosko para ver cómo valoran su actuación. ¡Y no podríais creer cómo ríe mientras al leer ‘Dientes de Oro’ y ver su fina imagen posando como un luchador romano recuerda todas las otras veces en que le han desacreditado en público, demostrando no creer ni en su innata saciedad ni su ejecución mortífera ni en la furia que se prende en su cuerpo como una pequeña cerilla ardiente arrojada al epicentro de una gran fogata en la noche de San Juan!

El sol seguirá girando. Y cuando el calendario de Luis le vuelva a advertir de la necesidad de sus dientes, él los volverá a afilar sin reparar en el desgaste de sus encías ni en los consejos del doctor cuando le aconsejó que no devorara tantas presas en tan poco tiempo. Él siguió mordiendo. 

A siete para el final

Se habla poco de muchas cosas y mucho de muy pocas otras. Que esta semana se juega el Barça-R. Madrid lo debes saber si no acabas de llegar de otro planeta o has estado durmiendo los últimos tres meses y aún no sabes como funcionan aquí y ahora las cosas.

Nosotros ignoraremos la Champions y el fútbol puramente elitista para hablar de lo que no se habla en la calle. De lo realmente importante. El ascenso a la Premier League.

A 7 partidos del final de la liga, así está la tabla de la Championship (reconocida como la mejor segunda mejor división del contiente, la que da acceso a la Premier):

1.	Bournemouth	37	20	9	8	78:39	69
2.	Watford	37	21	6	10	76:45	69
3.	Middlesbrough	37	20	9	8	58:27	69
4.	Derby	37	19	10	8	69:40	67
5.	Norwich	37	19	9	9	71:40	66
6.	Brentford	37	19	5	13	59:48	62
7.	Ipswich	37	17	10	10	57:43	61
8.	Wolves	37	16	11	10	51:45	59

Los dos primeros suben directamente a la Premier League. Del 3º al 6º participan en un play-off donde la final es a partido único. Y en Wembley, evidentemente. 

Éstos son los ocho equipos que aspiran seriamente jugar en la Premier League el año que viene. ¿Qué ocurre? Que todos ellos ya han estado alguna vez en la máxima categoria del fútbol inglés. Todos menos uno, el AFC Bournemouth. Liderando la tabla y siendo el equipo que hace más goles, el Bouremouth sueña por alcanzar por primera vez en su historia el mayor logro de toda ella. Porque la Historia la escribe la contemporaniedad y nosotros tenemos ahora la suerte de ser testigos de todo lo que eso supone. Con ataques yihadistas cada vez que enciendes el televisor o esa sensación de que no estamos solos cuando subes la persiana de tu cuarto cada mañana. 

Disfruta aquí de los highlights del Bournemouth - Blackpool

del pasado sábado. No cuesta mucho intuir quién va líder y
quién es el colista.

Este martes 17 de marzo hay jornada grande en la Championship. El Bournemouth viaja con todo el equipo a Gales para enfrentarse al Cardiff City, que no se juegará nada en las últimas jornadas. El equipo ya ganó ante los galeses en una de las primeras rondas de la Capital One Cup por 1 a 3. Aquella tarde vimos algunos suplentes en el once del Bournemouth pero mañana Eddie Howe debería salir con todo, aprovechando el buen momento de Pittman (hat-trick el sábado pasado). El próximo sábado el Bourne recibe en Dean Court al Middlesbrough de Karanka, un partido que será televisado en Inglaterra y que en este blog tendrá un seguimiento similar al del clásico para Deportes Cuatro, donde paradójicamente no hablan ni de Cuatro Deportes. 

La victoria del AFC Bournemouth en Cardiff se paga a @1.95 

El partido grande tendrá lugar en el condado de Derbyshire, en el enfrentamiento entre Derby County y Middlesbrough (en mi opinión los dos mejores equipos de la competición). Tras 4 jornadas sin ganar el Derby de Tom Ince -jugadorazo- deberá sacar los tres puntos para romper con la irregularidad de las últimas citas, sabiendo que una derrota podría desengancharles de los dos primeros puestos. 

Patrick Bamford es uno de los varios cedidos al 'Boro de Karanka
por el Chelsea de Mourinho. Aquí celebra su gol ante el Man City.
Buen jugada, Mou. 

El último partido destacado es el Wigan - Watford. Se juegan la vida en el DW Stadium los locales (a seis puntos de la salvación) y los londinenses (basta mirar la clasificación para apreciar lo que hay en juego). El Wigan consigió la cesión de Pennant a última hora en el mercado invernal y en la última jornada les dio la victoria, en Rotherham, con un doblete. 

Comprueba aquí de qué modo metió un doblete

Pennant. Hay solo cinco minutos entre una jugada y otra.

El Watford, por su parte, cuenta con jugadores de muchísimas nacionalidades distintas y buenísimos la mayoría de ellos. La familia Pozzo posee el equipo, igual que el Granada y el Udinese, lo que explica los movimientos entre todos estos equipos. Matej Vydra, delantero checo de 22 años, ya ha jugado en Udine y se luce ahora en la segunda división inglesa con el Watford, club del área metropolitana de Londres (Greater Londres). Odion Ighalo, también delantero, es la otra estrella del Watford y, como su compañero, también jugó en el Udinese. Donde mejor le recordaréis es en el Granada, donde se convirtió en pieza clave.